在《基督山伯爵》里比较让人动容的章节中，其中有一段讲述基督山的奴隶海蒂指控费尔南多，说其出卖并杀害当年的总督阿里·铁贝林，还把总督的爱妃和幼女海蒂卖为奴隶，使费尔南多名誉扫地，费尔南多的儿子阿尔贝不忿，向基督山发起决斗。
基督山伯爵因其是他的曾经的未婚妻梅塞苔丝的儿子，念及旧情，不忍接受挑战，但苦于名誉事大，接受约架，但同时做好了牺牲的准备，并写下了遗嘱。
在大仲马的小说中我们也常常看到法国贵族们动不动就约架的情况，主要是因为名誉和爱情而战。在他们眼中，有很多东西是超出生命之上的。他们认为，一切矛盾都可以用决斗来解决。
无法判决的司法官司，或者嫌司法裁判太麻烦，或者是某人说了侮辱对方的话，或者为了某个姑娘，甚至两个人观点不同，那就决斗吧！
在十九世纪前的欧洲，特别是法国和俄国，一言不合就约架。
决斗的规则大多是由决斗双方事先协商，方式可以是击剑决斗或者手枪决斗，击剑决斗中哪一方先开始，什么情况下结束都必须确定好，双方都会找证人到场，还有副手和医生，可以是见一方受伤停止，也会是一人重伤无法决斗时决斗停止。
手枪决斗中，两人向背而行，走出约定的步数，裁判喊开始，两人转身开枪，可以是枪响决斗停止，不管有没有受伤，发起挑战者已经得到了满足。也可能是一方中枪或死亡时，决斗停止。
拒绝挑战或者如果一方要在决斗前喊停，他必须缴纳一定数量的罚金，罚金事小，名誉事大，他会成为笑柄，在以后很长时间抬不起头。
历史上有很多名人的决斗，最著名的当属大诗人普希金和别人决斗时，受伤不治，两天后死亡。马克·吐温也向人发起过决斗挑战，但是他找了个很牛的陪练，这个陪练厉害的地方在于，他到处吹嘘马克·吐温的枪法好，直吓得对方认怂了，避免了真正的决斗。
“我们所熟悉的文学家大仲马、屠格涅夫、托尔斯泰等都曾参加过决斗；美国第7任总统安德鲁·杰克逊、法国第三共和国总理乔治斯·克列孟梭也是决斗的高手；号称“铁血宰相”冯·俾斯麦更是把决斗当成家常便饭，在大学期间他就与人决斗过27次！连林肯总统都曾走上过决斗场……”
男人们热衷于舞剑弄枪，为得就是说不定哪一天就得约架了，或者被人约了。
13世纪开始，欧洲的统治者们逐渐意识到决斗的危害，从废除司法决定开始，并禁止民间的决斗。年，法国国王查理九世发布了一道严厉的法规：任何参加决斗的人都要被处以死刑。年，英国国王查理二世颁布了《反决斗战之公告》，规定一切参与决斗人员，决斗双方，以及随从和证人，都是违法的。但人们的约架热情不是一时半会能消下去的，架还是照约不误，决斗还是屡禁不止。
相传英国政府为了禁止决斗，派军队观战决斗双方，一方受伤或死亡，军队就开枪打死获胜方，十七世纪和十八世纪初，欧洲大陆经过大张旗鼓的反决斗运动之后，决斗之风才逐渐消散。
决斗习俗在中世纪的欧洲占据重要地位，这就难怪在当时的文学作品中屡见不鲜，也不会再诧异决斗双方的虔诚态度和重视程度了。