吴王夫差图霸（8）
公元前年的黄池会盟被认为是吴国霸业的巅峰，然而同时也是吴国由盛而衰的转折点。当吴王夫差与晋定公争夺盟主之位时，越国的军队攻破了吴国都城姑苏的外城，还俘虏了吴国太子。夫差急于率兵返回吴国，但是又怕被其他诸侯窥探出端倪，于是采纳王孙雒的建议，用炫耀武功的方式逼迫晋国人服软，同意由吴王担任盟主。会盟结束后，夫差回到吴国，付出了金钱和财货的代价，与越国议和。
以上是《国语·吴语》中的记载。然而《史记·吴太伯世家》的记载却正好相反，认为黄池会盟的盟主是晋定公：“七月辛丑，吴王与晋定公争长。吴王曰：‘於周室我为长。’晋定公曰：‘於姬姓我为伯。’赵鞅怒，将伐吴，乃长晋定公。”
按照《史记》的说法，晋国不但没有畏惧吴师之众，而且声明要讨伐对方。双方较量的结果，是吴国屈服于晋国。
《史记》中不同篇章对同一件事情的记述有时会出现相互矛盾的情况，黄池会盟就是一个例子。在《秦本纪》中，太史公称：“九年，晋定公与吴王夫差盟，争长于黄池，卒先吴。吴强，陵中国。”也就是说，吴国称霸。但是在《晋世家》和《赵世家》中，又都记为“卒长吴”，就是晋定公排在吴王前面。
再来看看《左传》是怎么记载的。《左传·哀公十三年》的原文：“秋七月辛丑，盟，吴、晋争先。吴人曰：‘于周室，我为长。’晋人曰：‘于姬姓，我为伯。’赵鞅呼司马寅曰：‘日旰矣，大事未成，二臣之罪也。建鼓整列，二臣死之，长幼必可知也。’对曰：‘请姑视之。’反，曰：‘肉食者无墨。今吴王有墨，国胜乎？大子死乎？且夷德轻，不忍久，请少待之。’乃先晋人。”
也就是说，在歃血的环节，夫差退让一步，让晋定公居先。
但是《左传》继续写道，会盟结束后，夫差要带领鲁哀公去面见晋定公。鲁国大夫子服景伯反对道：“天子会合诸侯，诸侯之长就率领诸侯进见天子；诸侯之长会合诸侯，那么侯就率领子、男进见诸侯领袖。从天子以下，朝聘时所用的玉帛也不相同。敝邑进贡给吴国的，要比晋国丰厚，而没有不如的，因为把吴国作为诸侯的领袖。而现在君王准备带领寡君进见晋君，那么晋国就成为诸侯的领袖了，敝邑将会改变进贡的数量：鲁国进贡按八百辆战车给贵国，如果变成子、男，那么将会按邾国战车的一半作为贡品，而按邾国战车的数来事奉晋国。而且执事以诸侯之长的身分召集诸侯，而以一般诸侯的身分结束，这有什么好处呢？”于是夫差就打消了原先的念头，没有带鲁哀公去见晋定公。
从子服景伯的这段话来看，似乎晋吴两国究竟谁为盟主，并没有一个明确的结论。
看来黄池会盟的盟主究竟是谁，算是个未解之谜吧。
《国语》和《吴越春秋》都记载，夫差和越国议和之后，让疲惫不堪的士兵休息整顿，没有加强边境地区的戒备。此时吴国的形势很不乐观，南面的越国、西面的楚国、北面的齐国和晋国都是它的敌人，夫差作为一个很有军事才能的君主，按理说不应该放松警戒。很有可能是连年的对外用兵，以及开凿运河的浩大工程，掏空了吴国的国库，使吴国处于一种外强中干的劣势中。
越国并没有因为取得了伐吴的胜利而满足，勾践君臣心里都很清楚，这次能够取胜只是因为吴军的主力都去了北方，留守姑苏的兵力非常有限，而且都是老弱病残，因此才被越国钻了空子。若是论起实力，越国还是和吴国又不小的差距。因此，勾践继续大力发展生产，同时积极地练兵备战。
关于越国是如何增强军队战斗力的，《吴越春秋·勾践阴谋外传》中有两个很有意思的故事。
勾践问范蠡：“咱们攻打吴国，如果是水战，就需要战船；如果是陆战，就需要战车。然而车、船的便利与兵器弓弩相比，还是略逊一筹。您有没有什么想法啊？”
范蠡回答说：“古代圣明的君主都熟悉攻战，善于用兵，但是军队的行列队形、组织编制等具体的事情，还需要专门的人才。我听说南方的山林中有一位武艺高超的少女，大王何不将她请来，向她请教使用剑戟的方法呢？”
少女接到越王的传唤，动身前往国都。她在路上遇到一个老头，自称袁公，老头对少女说：“我听说你善于舞剑，希望能看一下。”
少女说：“小女不敢有所隐瞒，请老公公试一试吧。”
于是袁公就从旁边的竹林中拔起一支竹子，截成两段，少女用竹梢，袁公用竹竿。少女先让袁公刺了三下，自己左右躲闪，然后才开始攻击，袁公立即飞身上树，变成了一只白色的猿。
少女来到会稽拜见越王，勾践向她询问击剑之术。少女回答道：“小女出生在深山密林之中，成长与荒无人烟的野外，没有地方可以学习，也不与人有什么来往。我的击剑之术并非从别人那里习得，而是在突然之间自己获得的。我一直不停地念诵练习，所以有了现在的效果“
勾践又细问击剑的方法，少女讲述了作战时必须要遵守的法则，最后说：“我这种剑术，可以使一个人抵挡一百个人，一百个人抵挡一万个人。大王如果想要尝试一下，那效果立即会显现出来。”
勾践大喜，当即赐给少女名号，称她为“越女”，命令各支部队的队长以及能力较强的人都去向越女学习剑术，然后把它教给其他士兵。很快，越国上下都知道了越女剑的威力。
范蠡又向勾践推荐了善于射箭的楚国人陈音。楚国历史上出过很多著名的弓箭手，比如大将养由基、斗越椒、潘党等，陈音则是出身楚国乡下的神射手。
勾践好奇地询问关于弓弩的事情，陈音给他讲解了弓和弩的由来：“传说是古时的一位孝子发明了弹弓，后来黄帝把弓弦绷在木材上制成木弓，又砍削木材制成箭。楚国的弧父擅长射箭，他把自己的射箭技术传授给后羿，后羿传授给逄蒙，逄蒙传授给楚国的琴氏。当时天下诸侯纷争，各国互相攻打，琴氏认为弓箭的威力不足以威慑天下，于是他把弓横过来附在木臂上，加上发箭的机关，设置望山来瞄准，使原有的弓箭威力大增。琴氏把弩传给大魏，大魏又传给楚三侯（楚王熊渠的三个儿子，长子康为句亶王，红为鄂王，少子执疵为越章王。后来他们去掉王号称侯，就是麋侯、翼侯和魏侯）。从三侯到楚灵王，楚国历代都用桃木做成弓、棘树做成箭来防备邻国。楚灵王之后，射箭的技术分成了各个流派，各派都人才辈出。我的祖先在楚国学习这种技术，到我已经是第五代了。”
陈音向勾践解释弓弩的设计。他把弩郭比作方形的外城，用来守卫臣子；把扳机比作君主，是命令产生的地方；弩牙好像是执行法令的；牛筋好像是中军将领；关是制动的装置，控制箭的去留；锜架好像是听命于君主的侍从；弩臂是道路；弩弓是将军；弓弦好像是军师；箭好比是飞奔向前的侠客。
越王又询问射箭的方法，陈音毫无保留地做了介绍。于是勾践请他北郊之外教士兵练习射箭。三个月后，越国的士兵们都掌握了使用弓弩的技巧。
陈音在越国呆了一段时间之后突然身染重病，很快就去世了。勾践很难过，为了表示哀悼，他命人将陈音安葬在国都西边的山上，并把那座山改名为陈音山（今浙江省绍兴市西南）。