8月31日，中国男篮迎来了世界杯首战，对手是非洲劲旅科特迪瓦。尽管中国男篮主场作战，但球员们似乎都有一些紧张因素，全队在进攻端一直比较尴尬，难以打开局面。首节双方非常胶着，中国男篮以14-16略微落后于对手。相对来说，翟晓川的发挥较好，方硕抢断后送出快攻暴扣，一度点燃现场气氛。
次节开战后，双方进入非常尴尬的打铁大战，两队也是失误频频，在前半节的表现更加无奈，王哲林在内线打进得分，周琦也在内线罚球2中1，紧咬比分。虽然中国男篮在进攻端的状态不佳，但随着比赛渐入佳境，中国男篮在防守端的表现越来越好，在进行了接近5分钟时，中国队打出了3-2的得分。
随后科特迪瓦球员班巴飙射三分，弗法纳跨步杀入篮下取分，科特迪瓦连得5分将分差扩大到了6分，局面有些危险了。随后翟晓川篮下反篮擦板打进，短暂遏制对方的势头。而真正起势的情节发生在4分20秒，郭艾伦挺身而出，打破了中国男篮进攻不利的尴尬局面。
4分20秒时，郭艾伦持球突破飞身右手上篮打进；3分44秒时，郭艾伦持球突破篮下飞身大拉杆挑篮命中；3分14秒，郭艾伦完成抢断反击，直接助攻右侧快攻的翟晓川打进；1分41秒时，郭艾伦再次突破急停，罚球线出手2分命中。短短秒，郭艾伦3次进攻1次助攻得手，连续砍分，帮助中国男篮紧咬比分。
此后郭艾伦还曾在50多秒时助攻周琦在篮下进攻得手，双方在上半场战成了29平。虽然中国男篮在进攻端的表现有些吃力，但翟晓川5投5中轰下10分，郭艾伦在次节后半段的一波流，给中国男篮创造了足够的信心。半场结束时，郭艾伦9投4中砍下了8分2板5次助攻和1次抢断。